L’abbaye Notre-Dame de Sauvelade fut fondée le 6 avril 1128 conjointement par Gaston le Croisé, vicomte de Béarn, sur le point de prendre le départ pour participer à la croisade en Espagne, sa femme et son fils, et placée sous le vocable de Notre-Dame, en accordant aux bénédictins ce terrain de «Sylva lata». L’abbaye prit, à une date indéterminée, mais en tout cas avant 1286, le nom de Saint-Jacques, signe de sa fréquentation par les jacquets.
L’abbaye fut reprise en 1286 par les cisterciens de Gimont (Gers), et, dès lors, son rôle dans l’accueil des pèlerins déclina probablement, car les disciples de saint Bernard ne favorisaient guère le culte des reliques et les pèlerinages. Ravagée en 1569 par les huguenots, relevée en 1630 par la Contre-Réforme. La Révolution fit de l’abbatiale une église paroissiale et vendit le monastère.
Délabré, il vient d’être racheté et restauré par la commune, avec l’aide du département, pour servir de centre culturel, permettant l’hébergement. L’abbaye, du 12esiècle, sur les bords champêtres du Laà, a une forme de croix grecque, déjà visible de l’extérieur aux très harmonieux toits en cascade: cône d’ardoise sur la coupole de la croisée du transept, pans de tuiles plates à cheval sur les quatre bras, l’escalier, les absidioles, la sacristie.
L’intérieur est d’un beau dépouillement cistercien, sauf les autels d’un naïf baroque rural et le bénitier, fait d’un fût de colonne entre deux chapiteaux corinthiens, vestiges sans doute d’une villa romaine. Cet ensemble est classé au titre d’objet aux monuments historiques, tout comme une statue représentant saint Jacques le Majeur et datant du 18esiècle. À côté, s’élève le vaste monastère du 17esiècle.
Le pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle passe par Sauvelade qui est située sur la via Podiensis (ou route du Puy), l’un des chemins du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui part du Puy-en-Velay et se prolonge jusqu’au col de Roncevaux et, de là, à Saint-Jacques-de-Compostelle.
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